MSU Forestal en Costa Rica
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Email“¡Hagamos un bosque!"
“¡Hagamos un bosque!" Construyamos un bosque. Es la frase que llevó a la estudiante de Silvicultura y Pesca y Vida Silvestre Anna Dunnebacke a su primera experiencia Alternative Spartan Breaks (ASB) en Costa Rica en 2022. Dunnebacke la pasó tan bien que decidió regresar en 2023. Esta vez, trajo algunas amistades de silvicultura consigo.
Nacientes Palmichal es un hermoso albergue administrado por la comunidad en Palmichal, Acosta. El objetivo de esta comunidad es proteger los bosques que bordean las cuencas de los ríos Tabarcia y Negro y, al mismo tiempo, educar al público sobre la conservación de los bosques. El área, que antes se utilizaba para la ganadería, ahora se utiliza para la producción de agua y la protección de las especies de plantas locales 
Dunnebacke estaba emocionada de regresar a Nacientes Palmichal, ya que le encantó su experiencia allí en 2022. “Estas experiencias de ASB han alimentado mi pasión por la ecología de los bosques tropicales y me mostraron cómo podría ser mi carrera con respecto a la comunicación con las partes interesadas, temas que se pueden investigar, así como una curiosidad y pasión cotidianas por lo que hago”, dijo Dunnebacke.
Como parte del programa ASB, el asesor de licenciatura en silvicultura Justin Kunkle pudo llevar a un grupo de diez estudiantes de silvicultura a Costa Rica para participar en la construcción de comunidades y experiencias prácticas. Además del intenso trabajo físico, Kunkle dice que también hubo un intercambio cultural significativo.
La estudiante de silvicultura Abigail Moore recuerda una cosa en particular sobre su semana en Costa Rica: la gente. “Me encantó ver todo sobre su cultura, lo cerca que viven con el medio ambiente y lo respetan. Hablamos de eso aquí, pero verlo realmente aplicado fue realmente asombroso”.
Uno de los proyectos más grandes que lograron los estudiantes involucró el uso de materiales existentes del bosque para crear un mirador seguro para ver el valle. Los estudiantes construyeron una plataforma natural construida con grandes rocas y movieron tierra para nivelar el área. Después de identificarlos como una especie de árbol invasor, los cipreses fueron cortados, luego cortados a la medida y descortezados, que se usaron para los postes y barandas para terminar el mirador.
Además del mirador, los estudiantes también construyeron un anfiteatro para que sirviera como espacio de clase al aire libre. Los estudiantes crearon un panel de yeso de roca, incluidos los asientos incorporados, proporcionando un área sombreada para que grupos de personas se reúnan para la programación educativa.
Esta colaboración brindó una oportunidad para los estudiantes y permitió el intercambio de ideas con los miembros de la reserva, en términos de manejo forestal. Se les pidió sus sugerencias sobre cómo manejar el área en el futuro.
Moore recuerda: "Hablamos sobre el bosque de cedros y la adición de un área de lectura, y qué libros se podrían poner aquí para aprender más sobre los ecosistemas".
Moore también dijo que hablaron sobre plantar árboles frutales, qué animales serían un problema y qué árboles son nativos del área. “Fue genial poder aplicar lo que hemos aprendido en las clases. Hubo un momento en el que pensé, ‘¡guau, tal vez he aprendido algunas cosas!’. Todos queríamos aprender más sobre las plantas allí, eran muy diferentes de lo que vemos [en Michigan]”.
Dunnebacke también quedó muy impactada por la cultura y la amabilidad de la gente de Nacientes Palmichal. “Mi parte favorita de esta experiencia fue hablar con los miembros de la comunidad que tan amablemente compartieron sus conocimientos, su hospitalidad y su tiempo con nosotros durante la semana. Me sentí verdaderamente inmersa en la cultura y he aprendido mucho de mis interacciones con ellos”, dijo Dunnebacke.
El programa Alternative Spartan Breaks comenzó en 1991, cuando varios estudiantes expresaron interés en ayudar a otros después del huracán Andrew. El programa ha seguido creciendo y ASB ahora ha enviado más de 4000 estudiantes por todo el país y el mundo, para más de 400 experiencias de servicio nacionales e internacionales. Tina Houghton, subdirectora del Service Learning Center, dice que realmente disfruta ver a los estudiantes crecer hasta posiciones de liderazgo. “He conocido a tantos estudiantes que dicen ‘No soy un líder’, pero si les da la oportunidad, en función de cómo quieren expresarse, realmente florecen”, dijo Houghton.
Además de la cooperación y el apoyo de Houghton, la fuerte conexión entre Alternative Spartan Breaks y el Departamento Forestal es posible gracias a Vincent Delgado, Director del Programa de Sustentabilidad RCAH (Colegio Residencial en Artes y Humanidades) en Costa Rica. Delgado tiene su sede en Costa Rica y ha estado trabajando en estrecha colaboración con Don Hernán Ramírez, Director de ADESSARU (Asociación de Desarrollo Sostenible Rural de San José), durante casi una década. 
ADESSARU es una organización comunitaria sin fines de lucro cuya misión es proteger las cuencas hidrográficas de los ríos Negro y Tabarcia mediante la educación ambiental y otras prácticas de protección, como la protección de los bosques, para preservar el agua potable limpia para más de 40,000 personas cerca de la capital de Costa Rica, San José. El albergue Nacientes Palmichal genera apoyo monetario para la misión de ADESSARU, entre otros beneficios.
RCAH ha estado colaborando con ADESSARU, entre una red diversa de socios comunitarios costarricenses, desde su fundación como colegio hace casi 15 años. Desde entonces, cientos de estudiantes, profesores y unidades de MSU se han involucrado en programas de educación en el extranjero y proyectos participativos de investigación, diseño y arte de la comunidad global para cogenerar y apoyar la resiliencia y la sostenibilidad de Palmichal y otras comunidades en todo Costa Rica.
“La colaboración de Anna Dunnebacke, ASB y el Departamento Forestal con ADESSARU y el Programa RCAH sobre Sostenibilidad en Costa Rica es un ejemplo notable del impacto de la participación comunitaria internacional sostenida e inmersiva”, dijo Delgado. “Los estudiantes aprenden habilidades de pensamiento crítico, compromiso con la comunidad y colaboración en un contexto internacional que pueden usar en futuros compromisos públicos y liderazgo en Michigan, los EE.UU. y por todo el mundo mientras las comunidades se benefician de la cocreación de conocimiento, resiliencia comunitaria y cambio positivo. Estamos encantados con esta colaboración en desarrollo con ASB y el Departamento Forestal y esperamos verla crecer”.
Dunnebacke refleja que este programa es realmente gratificante y brinda a los estudiantes la oportunidad de crecer realmente como personas. “Me sorprende constantemente la cantidad de biodiversidad que hay en el mundo; la forma en que las plantas y los animales se adaptan a climas diferentes y cambiantes es fascinante. También es maravilloso ver que hay personas en todas partes que realmente se preocupan por el medio ambiente y están dispuestas a trabajar duro para su beneficio. Ver una comunidad que interactúa tan de cerca con el bosque nos lleva a la importancia de los bosques en todos los ecosistemas, y que todos debemos prestar más atención a las formas en que interactuamos con ellos como humanos”.
El Departamento Forestal de MSU espera regresar a Costa Rica en 2024, nuevamente como parte del programa Alternative Spartan Breaks en asociación con el Programa RCAH sobre Sostenibilidad en Costa Rica, pero ahora incluye una asociación adicional con RCAH. Lauren Hauler, estudiante actual de RCAH, asistió al programa ASB de Costa Rica 2023 y ha sido fundamental para ayudar a facilitar esta asociación junto con Delgado.
La asociación entre RCAH y Forestry tiene como objetivo desarrollar eventualmente un programa de estudios en el extranjero de un semestre de duración, centrado en estudios sobre Costa Rica, que culmine con un viaje de una semana a Nacientes Palmichal durante las vacaciones de primavera, al final del semestre de primavera.
Los estudiantes interesados en esta oportunidad de estudiar en el extranjero deben comunicarse con Justin Kunkle.
Los programas ASB y Forestal son parte de un proyecto de diseño en curso dirigido por estudiantes y la comunidad para volver a imaginar la Primera Reserva Nacientes Palmichal como un espacio educativo que utiliza prácticas de diseño e investigación participativa de la comunidad. Los socios adicionales de MSU en este trabajo incluyen: RCAH, RCAH Network for Global Civic Engagement, RCAH/EGR Design Justice Minor, Office of Education Abroad, College of Engineering's CoRe Experience, ASB, Department of Forestry, Center for Community Engaged Learning, y el Programa de Seminarios en el Extranjero del Primer Año de la Oficina del Rector Asociado para la Educación de Pregrado.
Este trabajo cuenta con el apoyo del Programa de Becarios Multiculturales de Educación Superior [subvención no. 2018-38413-28143/acceso al proyecto no. 1015870] del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA.
