Department of Agricultural, Food, and Resource Economics Feed the Future Innovation Lab for Food Security Policy

In India, herbicide use has almost tripled in the decade from 2005/2006 to 2015/2016, while cultivated land did not change over that period. This is a striking case of input intensification, driven by rapidly rising rural wages, combined with soaring domestic production of herbicides, and modestly declining herbicide prices. Rural wages are rising, in part due to the rapid growth of rural nonfarm employment, and the tightening opportunity costs of time for rural Indians to manually weed their farms. To explore the household-level determinants and effects of herbicide adoption, we used a unique primary survey dataset of 2418 farm households collected by the authors in 2009 in the more commercialized regions (mainly growing cereals and pulses) over the east, center, and west of each of Uttar Pradesh (UP), Madhya Pradesh (MP), and Andhra Pradesh (AP). These three states range from north to south, and include 330 million people. The survey’s descriptive analysis showed that herbicide diffusion is well advanced, covering one third of farmers in UP and AP, and two-thirds in MP. The share had jumped 1.5, 1.2, and 2.7 times over just five years in the three states (UP, MP, and AP, respectively). The diffusion was broader and faster in the more dynamic regions of the states – in cereals and horticulture compared with legumes – and in larger farms in UP and MP (but in smaller farms in the irrigated rice area of AP). The regression analysis of adoption showed that as the rural nonfarm employment increases, the probability of adoption of herbicides increases very significantly. Herbicide use boosts land and labor yields by about 10%, and reduces labor use by approximately 5–10%. Agricultural research should be oriented toward herbicide formulations, which makes them adaptable to evolution of weed and agroclimatic conditions, and as affordable and as safe as possible for workers and the land.

En Inde, l’utilisation des herbicides a triplé dans la décennie qui va de 2005-6 a 2015-16; pourtant dans cette période l’extension de la surface agricole cultivée n’a pas changé. Ceci est donc un exemple frappant de ce qui obtient une intensification des saisies, motivée par la hausse rapide des salaires agricoles et la forte production domestique des herbicides, accompagné par un affaiblissement des prix des herbicides. Les salaires agricoles augmentent, ce qui est du à la forte croissance des emplois rurales dans les secteurs non-agricoles, et au cout de substitution important (en matière de temps) des Indiens ruraux qui doivent désherber leurs fermes. Cette étude utilise les données d’une enquête primaire menée en 2009, comprenant 2518 ménages agricoles afin de déterminer les motivations et les effets de l’adoption des herbicides au niveau des ménages. Les auteurs ont collecté ces données dans les régions plus commercialisées (cultivant surtout du blé et des légumineuses) dans l’est, le centre et le ouest des régions indiennes du Uttar Pradesh (UP), Madhya Pradesh (MP), and Andhra Pradesh (AP). Ces trois régions s’étendent du nord au sud du pays, et leur population est de 330 millions d’habitants. Les analyses descriptives des données montrent que l’utilisation des herbicides dans ces régions est bien avancée: ils viennent utilisées par un tiers des agriculteurs en UP et AP, et deux-tiers des agriculteurs au MP. Cela représente une forte croissance de l’utilisation des herbicides en cinq ans, dans chaque cas de 1.5, 1.2 et 2.7 fois. La diffusion des herbicides a été plus rapide dans les parties plus dynamiques de chaque région; dans les parties cultivées pour des céréales et produits horticoles (plutôt que pour des légumes); dans les fermes plus grandes du UP et MP, et dans les fermes plus petites au AP irrigues pour les rizières. L’analyse par régression des données indique que l’emploi rural hors des fermes augmente de forme significative la probabilité d’utilisation des herbicides. Les herbicides maximisent les rendements d’emploi et du terrain d’environ 10%, et baissent les couts de main d’œuvre d’un 5–10%. Les recherches agriculturales devraient viser à trouver des formulations d’herbicides adaptés a l’évolution des mauvaises herbes, et des conditions agriculturales et climatiques; et aussi à trouver des formulations le moins nocives et moins chers possible pour les agriculteurs et pour la terre.